Raiatea en quelques chiffres :

• Nombre d’habitants : 12 024
• Superficie : 167,7 km²

3 raisons de venir à Raiatea :

• Voir le tiare apetahi pour de vrai
• Voguer sur la rivière de Faaroa
• Visiter le marae Taputapuatea

Indice pour vous qui êtes chez vous :

“Réputée pour sa fleur endémique.”

C’est l’heure du “4 à la suite” !

Top ! Île volcanique des Raromatai, je culmine à 1 017 m au sommet du mont Tefatoaiti. Accessible depuis Papeete en 4 heures de traversée à bord de l’Apetahi Express, on me surnomme “le berceau de la culture ma’ohi”.

Je suis, je suis… ?

Oui, vous l’avez ! C’est bien sûr l’île de Raiatea !

Raiatea, une île incontournable

Destination phare de l’archipel de la Société, Raiatea est la plus grande des Îles Sous-le-Vent et l’une des plus peuplées.

Avec Taha’a, sa voisine inséparable, elle partage un lagon, une histoire et un pan entier de la culture polynésienne. On parle rarement de l’une sans évoquer l’autre, tant leur lien est fort.

Une île aux multiples facettes

Raiatea, c’est un pôle économique majeur, une île aux contrastes saisissants.

Il suffit de 30 minutes à vélo pour traverser des collines verdoyantes, longer une zone industrielle, puis plonger en plein cœur de son centre-ville animé.

Mais si ses habitants affichent fièrement leurs origines, c’est parce que Raiatea est le centre du triangle polynésien.

C’est ici même que les premières pirogues traditionnelles ont pris la mer pour Hawaï, Aotearoa et Rapa Nui.

L’île sacrée : berceau de l’histoire polynésienne

Surnommée “l’île sacrée”, Raiatea incarne le commencement de l’histoire polynésienne.
Aujourd’hui encore, elle demeure une source intarissable de savoirs qu’il ne tient qu’à vous d’explorer.

Mais pas d’inquiétude !

Si vous faisiez partie de ceux qui séchaient les cours pour aller au snack d’en face, sachez que Raiatea se prête aussi parfaitement au farniente et aux dégustations improvisées.

Une île entre culture et douceur de vivre…

Le marché de Uturoa

On ne va pas se mentir, le marché de Uturoa n’égale pas celui de Papeete, mais vous serez bien content de boire une petite citronnade en vous promenant entre les stands. Du uru, du fe’i, du taro, des pamplemousses, des papayes, des avocats… Si vous aimez les fruits et que vous avez un peu de temps pour cuisiner, c’est l’endroit idéal. Vous avez vu la taille de ce paihere… ?

Les ‘Ia Ora na qui fusent de tous côtés, les sourires chaleureux, le parfum enivrant des fleurs, les étals bigarrés… Difficile d’encapsuler cette ambiance dans un paragraphe, le mieux est d’imprégner ces souvenirs dans votre mémoire.
Parenthèse, mais c’est un détail important : le magasin Léo Gite ouvre à l’aube, et quelque chose nous dit que la promenade n’en est que plus agréable lorsqu’on grignote un morceau de pain coco tout chaud…

Faire le tour de Raiatea en voiture

Ceinture ! Maintenant qu’on est au complet, rien de tel qu’un petit tour en voiture pour se familiariser avec les lieux. Petite ambiance Jurassic Park en s’enfonçant dans les terres. En jetant un œil par la fenêtre en passant la baie de Hotopu, on ne saurait dire si c’est le bleu du lagon qui met en lumière le camaïeu de vert de la montagne ou l’inverse…

Visiter le marae de Taputapuatea

Si vous venez en touriste, la deuxième chose à faire, après être allé au marché bien sûr, c’est de vous rendre au marae Taputapuatea, le plus célèbre de l’île, voire de toute la Polynésie. L’histoire raconte que les premiers navigateurs ayant peuplé le triangle polynésien ont emporté avec eux une pierre de ce marae pour en ériger un nouveau une fois arrivés à destination.

Consacré au dieu Oro, le site intrigue par son architecture et attire chaque année la curiosité de milliers de voyageurs en quête d’introspection et de retour aux sources. Ancien site consacré aux investitures et aux rencontres politiques, il est aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Faire une promenade à cheval à Cadichon Vallée

Vous avez 3 heures devant vous ? Enfilez cette bombe et montez en selle ! On part pour 3 heures de sortie équestre à Taputapuatea. Maintenant que vous avez trouvé votre fidèle destrier, il ne vous reste plus qu’à partir au trot dans la montagne en vous laissant conter les légendes qui entourent l’île. Que vous soyez novice ou cavalier confirmé, cette randonnée vous laissera un souvenir mémorable. Vous aurez tout le loisir de contempler de jolis points de vue avant de partir au galop dans le lagon…

Le Jardin botanique

Camembert vert : sciences et nature. On n’a pas encore inventé de Trivial Pursuit version locale, mais si vous souhaitez approfondir vos connaissances et briller en soirée, un petit arrêt au jardin botanique du PK14,5 peut s’avérer utile. Accessible de 7 h à 19 h, la promenade est agréable et, si vous avez emporté votre petit baluchon, vous pourrez même pique-niquer sur place.

Remonter la rivière Fa’aroa

Qui a dit que la vie était un long fleuve tranquille ? Certainement un Raromatai… Vous l’ignoriez peut-être, mais derrière la gendarmerie, dans le creux de la baie, se trouve la seule rivière navigable de Polynésie. Et là, mieux vaut bien choisir son binôme et travailler la synchronisation, car l’idée est de remonter le cours de la rivière en kayak 2 places. Risque d’échouer sur une patate de corail très faible. Il ne vous reste qu’à profiter de la vue en écoutant le guide vous parler de la biodiversité locale.

Déjeuner à la Villa Ixora

La Villa Ixora, c’est une petite pension de famille sans prétention située dans la baie de Tepua et, paradoxalement, l’une des tables les plus renommées de l’île, appréciée tant des touristes que des locaux. Mi-cuit de thon, prise du jour avec sa sauce au beurre citronné, risotto à la truffe : les produits locaux sont joliment travaillés et sublimés par les influences méditerranéennes du chef. Mais pour y goûter, il faudra tout de même penser à réserver…

Faire une sortie lagon en bateau

On triche un peu parce qu’on déborde légèrement sur le guide de Taha’a, mais techniquement, on est dans le thème… Une session de snorkeling dans l’un des plus beaux jardins de corail de Polynésie, un bon ma’a Tahiti sur le motu, une pause culturelle à la ferme perlière suivie d’un détour par la vanilleraie et la rhumerie, est-ce qu’on va vraiment pinailler…?

Chercher le tiare apetahi sur le Mont Temehani

Raiatea peut difficilement rivaliser avec Bora Bora ou les Tuamotu quand on parle de plages de sable blanc, alors elle a choisi de miser sur sa végétation luxuriante. Après les randonnées à cheval, les promenades en beach bikes et les excursions en 4×4, le prochain défi que vous pouvez relever, c’est l’ascension du mont Temehani. Si vous avez besoin d’une source de motivation supplémentaire pour affronter ces 4 heures de marche (spoiler alert : vous pourrez vous rafraîchir aux trois cascades de Hamoa en chemin), vous serez récompensé par une vue panoramique à couper le souffle une fois arrivé au belvédère. Et, cerise sur le gâteau, le plateau de Temehani abrite une espèce endémique qu’on ne trouve nulle part ailleurs, le tiare apetahi, qui est aujourd’hui l’emblème de Raiatea. Avec ses cinq pétales disposés en forme de demi-corolle, vous ne pourrez pas la rater…

Barboter dans la piscine d’eau de mer

Qui a les clés du casier ? La piscine municipale de Uturoa est, comment dire, atypique. D’ailleurs, elle se résume aujourd’hui à une échelle immergée dans le lagon. Oui, il y a quelques années, le mur s’est écroulé et elle ne fait désormais plus qu’un avec l’océan… L’avantage ? Vous n’aurez pas à passer par le pédiluve et à porter de bonnet de bain !

Faire de la plongée sous-marine

Raiatea n’a pas la prétention d’égaler le mur de requins de Fakarava, mais la passe de Te Ava Piti n’est pas en reste côté plongée. Quant au lagon, il abrite depuis 1900 l’épave du Nordby, un trois-mâts danois qui a coulé lors de la traversée Auckland-Liverpool.

Faire une croisière en catamaran

À en juger par le nombre de voiliers, de poti marara, de catamarans et de yachts amarrés, il semblerait que Raiatea ait séduit les plaisanciers. Avec sa situation géographique, son lagon turquoise et ses conditions de navigation optimales, qui pourrait les en blâmer ? Si vous avez 3-4 jours à tuer, la cabine privative avec repas et excursions inclus est une excellente alternative à la terre ferme.

Dîner au Raiatea Lodge

Le meilleur pour la fin, il est impensable de venir à Raiatea sans passer par le Raiatea Lodge. Après une journée en mer, une balade à vélo ou une randonnée équestre, vous serez ravis de vous attabler dans la quiétude d’un jardin tropical en compagnie d’un pavé de mahi mahi, de sa sauce chorizo et d’un peu de riz coco.